Arab Saudi selama ini dikenal dunia sebagai negara yang menjadi pusat spiritual umat Islam, rumah bagi dua kota suci—Makkah dan Madinah. Dengan dibukanya pariwisata internasional melalui program Saudi Vision 2030, negara ini semakin gencar mempromosikan berbagai destinasi wisata kelas dunia yang sebelumnya belum banyak diketahui masyarakat global.
Dalam artikel ini, kita akan menjelajahi beragam destinasi wisata di Arab Saudi, mulai dari wisata religi, petualangan gurun, pantai eksotis, hingga peninggalan arkeologi yang spektakuler.
1. Wisata Religi: Makkah dan Madinah
Bagi umat Islam, Makkah dan Madinah bukan sekadar tempat wisata, tetapi destinasi spiritual utama. Setiap tahun, jutaan orang datang untuk menunaikan ibadah haji dan umrah.
- Makkah adalah tempat berdirinya Masjidil Haram, dengan Ka’bah sebagai pusatnya. Kota ini hanya bisa dikunjungi oleh umat Muslim.
Kedua kota ini kini dilengkapi dengan infrastruktur modern, hotel-hotel berbintang, serta sistem transportasi yang sangat mendukung kebutuhan para jamaah dan wisatawan religi.
2. Riyadh: Perpaduan Tradisi dan Modernitas
Sebagai ibu kota Arab Saudi, Riyadh menawarkan pengalaman wisata urban yang kaya akan budaya lokal dan kemajuan modern.
Beberapa destinasi menarik di Riyadh:
- National Museum of Saudi Arabia, tempat terbaik untuk memahami sejarah, budaya, dan warisan Islam.
- Kingdom Centre Tower, ikon modern dengan sky bridge yang menawarkan pemandangan kota dari ketinggian.
4. Jeddah: Kota Tepi Laut yang Kaya Budaya
Jeddah, kota pelabuhan di Laut Merah, terkenal sebagai pintu gerbang menuju Makkah dan juga kota yang sangat kosmopolitan.
Destinasi unggulan di Jeddah:
- Al-Balad Daerah ini telah ditetapkan sebagai Situs Warisan Dunia UNESCO.
- Tayebat, memperlihatkan kehidupan tradisional Hijaz dan sejarah Islam.
Jeddah juga menjadi pusat seni kontemporer dan dikenal karena keterbukaannya terhadap pengaruh budaya internasional.
5. Pantai dan Laut Merah: Surga Bawah Laut yang Tersembunyi
Laut Merah yang menghampar di barat Arab Saudi menyimpan kekayaan ekosistem laut yang luar biasa. Tempat ini kini menjadi primadona baru dalam wisata bahari dunia.
Beberapa destinasi pantai dan laut menarik:
- Neom dan The Red Sea Project: Proyek futuristik yang menggabungkan pariwisata berkelanjutan dan teknologi tinggi di pantai Laut Merah.
- Farasan Islands, kepulauan tropis yang belum banyak dijamah, cocok untuk snorkeling, diving, dan bird watching.
- Yanbu, kota pelabuhan dengan taman laut dan terumbu karang yang masih alami.
Aktivitas seperti diving, selam skuba, dan menikmati sunset di tepi laut menjadikan wilayah ini sebagai destinasi favorit pencinta alam dan petualang.
6. Wisata Alam dan Petualangan
Gurun dan pegunungan di Arab Saudi menyimpan daya tarik tersendiri bagi wisatawan yang mencintai alam dan tantangan.
- Rub’ al Khali (Empty Quarter) adalah padang pasir terluas di dunia. Mengendarai 4×4 atau sandboarding di bukit pasir menjadi aktivitas favorit.
- Asir Region, dengan pegunungan hijau dan suhu yang lebih sejuk, menawarkan pengalaman unik. Kota seperti Abha terkenal dengan budaya khas Asir, rumah warna-warni, dan Taman Nasional Asir.
- Edge of the World (Jebel Fihrayn), tebing curam yang menghadap ke gurun luas, merupakan destinasi hiking dan fotografi alam yang populer di kalangan wisatawan lokal dan internasional.
7. Festival dan Budaya
Arab Saudi semakin aktif menggelar acara berskala besar untuk menarik wisatawan. Beberapa festival utama:
- Riyadh Season: Festival seni dan hiburan tahunan terbesar di Timur Tengah.
Wisatawan dapat menikmati pertunjukan tari tradisional, mencoba pakaian khas Arab, mencicipi kuliner lokal, hingga berbelanja kerajinan tangan asli.
Penutup
Melalui kebijakan terbuka dan investasi besar-besaran di sektor pariwisata, negara ini berhasil mentransformasikan dirinya dari destinasi religius menjadi tujuan wisata global yang patut diperhitungkan.
Bagi para pelancong yang ingin merasakan kombinasi antara petualangan gurun, keindahan bawah laut, hingga ziarah spiritual, Arab Saudi adalah jawaban yang sempurna.